陽炎



　夏の記憶。
　浮かぶのはいつも、儚げな少女の白い姿。
　夏休みに訪れたキャンプ場の森で、俺はその少女を見つけた。
　名前すら知らない。
　声をかけるまもなく、純白のワンピースを身につけた少女は俺の目の前から静かに消えた。
　虚ろで寂しげな瞳。
　それだけが、やけに瞼の裏に焼き付いている。
　それは、世界の全てを映すことを拒んでいるような、光をなくした瞳だった。
　でも、俺は、俺だけは彼女の瞳に映りたいと思った。
　何故かはわからない。
　そうしなければ、何かが終わってしまうような、そんな気がした。
　そして、夜、俺は再びその森へと足を運んでいた。
　そこへ行けばもう一度少女と会えると思ったから。
　やはり、少女はそこにいた。
　昼間見た姿そのままに。
　一際大きな木の幹にその身体を預けるように座って。
　けれど一つだけ違っていたのは、閉じられた少女の瞳が、もう永遠に開くことはないということだ。
　俺はゆっくりと少女に近づく。
　白いワンピースがやけに眩しく見えた。
　俺は、少女の亡骸を間近で見ても恐ろしくも、悲しくもならなかった。
　外傷はどこにもない。
　異臭などしない。
　ともすれば、ただ眠っているだけなのではないかと錯覚も覚える。
　寝息すら聞こえてきそうなほどに。
　だが、俺にははっきりと分かっていた。
　その口から吐息がもれることがないこと。
　その瞳が二度と光を宿すことがないことを。
　俺は、じっとその少女の姿を見つめていた。
　何故だか、その身体に触れることだけはためらわれた。
　触れれば壊れてしまいそうなほど、命の輝きを失っても、少女の姿は儚げだった。
　俺は少女の隣に腰をおろして空を見上げた。
　何も見えない。
　こういうときは、月の光でさえも心を癒してくれるというのに。
　ならばと、目を閉じて昼間見た少女の姿を思い出す。
　白いワンピース、虚ろな目、今にも世界に溶けそうなその姿。
　そこまで思い描き、俺ははっとなる。
　昼間見た少女は確かに動いていた。
　しかし、何故だろう、隣で横たわる少女のほうが「生きている」ような気がするのは。
　俺は意を決して、少女に向かって手を伸ばした。


　けれど、その手は空を掴む。
　驚いて隣を見ると、少女の姿はどこにもなかった。


　そう。
　まだ終わってなどいなかった。
　俺は少女を救わねばならない。
　少女が何者なのかなんてことはどうでもいい。
　ただ、あの少女にあんな瞳は似合わない。
　笑顔を浮かべた少女に、微笑を返してやりたい。
　たったそれだけの、ちっぽけな理由。それでいて、熱く深い願い。



　あの少女は、揺らめく夏に出会った、まぼろしなのかもしれない。
　けれど、俺はその置き去りにしたまぼろしを探して、今もさまよい続けている。




＜終幕＞