鼓動



　しんしんと降り積もる雪の中。
　傘もささずに佇む少女が一人。
　少女は、ただ空を見上げていた。
　「真琴！ここにいたのか……」
　息を切らせて少女の元に駆け寄る少年。
　しかし、少女の目は少年の姿をとらえても何の反応も示さない。
　まるで、全てを忘れてしまったかのように。
　「さあ、帰るぞ。お前の居場所は俺が作ってやる。だから、何も心配するな」
　少女の肩を両手で抱き、瞳をのぞいてしっかりと言い聞かせる少年。
　たとえそれが少女の耳に届かなくても。
　「あ…あう……」
　何かを言いかけようとする少女。
　「ん？どうした真琴」
　しかし、その囁きは言葉にならず、降り注ぐ雪が流してしまう。
　「そうか、寒いんだな。早く家に帰ろうぜ。秋子さんが温かい食事を用意して待ってるってさ。それとも、途中で肉まんでも
買ってくか？今日は俺が特別におごってやるよ」
　流れていく言葉を引きとめたくて。
　少年は少女に語り続ける。
　「家では名雪もお前を待ってるんだぞ。新しい漫画借りてきたって言ってたな。そうそう、お菓子もいっぱいあったから食べ
ていいからな」
　それでも少女の瞳は少年の言葉をとらえずに、ただ空を見上げている。
　ひたすら何かを待つように。
　「真琴……何で、何で空ばっかり見てるんだよ。空には何かあるのか？」
　少年は、少女と同じ視点に立ち、空を見上げてみる。
　そこで見えたものは、降り注ぐ雪と、それを運ぶ低く重たい空一面の雲。
　そして、
　「そうか。真琴は雲の向こう側を見てるんだな……」
　雲が去った後に訪れる、春。
　刹那、少女の顔に微笑みが浮かんだような気がした。
　「真琴！」
　少年は少女をきつく抱きしめる。
　「そうだよな。春はお前が一番好きな季節だもんな。だから、次の春も俺たちと一緒にいよう。その次の春も、またその次の春
も……ずっとずっと一緒だ」
　少女から伝わる確かな鼓動と温もり。
　「お前は今生きてるんだ。この鼓動も、この温もりも、全て真琴のものなんだ。これが幻なんて、俺は信じない。真琴が消える
なんて、俺は絶対に認めない！！」
　少女を抱きしめながら、強く願う少年。
　その存在を失うのが恐くて。
　離せばすぐに消えてしまう気がして。
　強く、きつく抱きしめ続けた。



＜終幕＞