in the sky



　空を見上げている。
　どこまでも続く、あの空を。
　あの雲の向こう側で、少女は今も泣いているのだろうか？
　羽ばたくための翼をしまったまま、進むことも落ちることもできずにその場に留まり続けて。
　流す涙は自分の為でなく。
　そんなことにも気づけないほど、あの時の私は幼すぎた。
　そして私は、彼女を救えなかった。


　空を見上げる青年が一人。
　その手には古ぼけた人形。
　なんとはなしに気になった私は、彼の行動を目で追っていた。
　通りがかった子供に声をかける青年。
　立ち止まる子供たち。
　青年は古ぼけた人形を地面に置く。
　そして、その人形は不思議な力で大地を歩いている。
　──法術。
　久しく忘れていた力。
　私が失ってしまった力。
　そして、少女を救うたった一つの希望。
　私は、青年に近づいていった。


　「その人形はどうやって動かしたんだい？」
　青年は不審そうな目で私を見る。
　いきなり見ず知らずの男に声をかけられたのだ、無理もない。
　「別に。種も仕掛けもありゃしないさ」
　「ほう。では、もう一度見せてくれないかね」
　近くで見て、確かめたい。
　この青年の力を。
　「おっさん、俺は慈善事業でやってるわけじゃないんだぜ」
　「そうかね？さっきの子供たちは君に何かくれたのかね？」
　「ぐ、あ、あんな金持ってなさそうなガキからふんだくるわけにはいかねーだろ」
　「まあ、いい。お金ならちゃんと払うよ」
　そう言って私は財布から千円札を抜き取った。
　「よし、そうこなくっちゃ！おっさん、あんたなかなか物分りがいいな。なら、特別気合入れてやってやるぜ」
　青年が地面に古ぼけた人形を置く。
　そして、両手に念をこめはじめる。
　すると──
　古ぼけた人形が生き物のように動き出す。
　間違いなく、これは法術。
　だが、何か、何かが足りない気がする。
　そんなことを考えている間も、人形は動き続けている。
　ああ、そうか。
　これは──
　「で、どうだ？」
　青年が感想を求めてくる。
　「ふむ。なかなか不思議な力だが、いかんせん面白みに欠けるな」
　その人形からは“心”が感じられない。
　「……手厳しいな」
　このままでは──
　「……少女は救えない……」
　「は？なんか言ったか？」
　「いや、何も。まあ、いい退屈しのぎにはなったよ。ところで、君はさっき空を見上げていたね。何を見ていたんだい？」
　「何って、空さ」
　「空の向こうに何があるかを考えたことはあるかい？」
　「はあ？いきなり変なこと聞くな、おっさん」
　「で、あるのかい？」
　「……ああ、『この空の向こうには翼を持った少女がいる。それはずっと昔から。そして今この時も。同じ大空の中で翼を広げ
て風を受け続けている』……俺が母親から聞かされた言葉だ。続きもあったみたいだが忘れちまった。この言葉にどんな意味があ
るのかは知らねえが、空を見上げるたびにこの言葉を思い出すのさ」
　私はその続きを知っている。
　悲しい物語の終焉を。
　しかし、私はそれを青年に告げはしない。
　それは、この青年が自分自身で向き合わなければいけないことなのだから。
　「そうか。君はその少女のことをどう思う？」
　「わかんねーよ、そんなこと。ただ、俺はその少女に会わなければいけない。そんな気がするだけだ」
　「……ありがとう。それを聞いて安心したよ」
　「？おっさん、別に俺は感謝されるようなことはしてないぜ」
　「いや、いいんだ。さて、私はそろそろ帰るとするよ。……会えるといいな、その少女に」
　「……ああ」


　別れの挨拶もそこそこに、私は青年の前から立ち去った。
　青年はまだ知らない。出会ってからの苦しみを。
　だからこそ、あの青年ならば救えるのかもしれない。
　空の彼方で泣きじゃくる、無限の檻に囚われたあの少女を。



＜終幕＞