月明かりが夏の夜道を照らしている。 その日は、珍しく寂とした夜だった。 ただ、肩を並べて歩く二人の間だけはその静寂とは無縁だ。 「本当だって。ちゃんとラジオでいってたんだから」 「そう?でも、なんだか雲行き怪しいわよ?」 空を見上げながら秋葉が言う。 「大丈夫、大丈夫。雨なんて降らないって」 自信満々といった感じで志貴が答える。 「でも、志貴の根拠のない自信ほどあてにならないものないし」 「だから、ラジオで言ってたっていったじゃないか〜」 「はいはい、わかったわよ」 時刻は、午前2時。 彼らは学校の屋上へと向かっていた。 「にしても、秋葉のその荷物って……」 秋葉が抱える荷物を呆れたように見て、志貴は呟く。 「いいじゃない。やるからには本格的にやんないとね」 そう言って軽く微笑む秋葉。 「まあ、そりゃそうだけどさ」 照れたのか、秋葉から視線を逸らして頬をかく志貴。 「志貴の方こそ、それだけで大丈夫なの?」 「うん。僕は大体いつもこれ一本で済ませてるんだ」 そう言って志貴は肩に担いだ天体望遠鏡を担ぎ直した。 それからしばらく、二人は無言で歩いた。 次に静寂が破られたのは、二人が学校へ到着した時だった。 「ねえ、どうやって中に入るの?」 少し不安そうな声で秋葉が呟く。 「裏のほうに抜け道があるんだよ」 ちょっと誇らしげに志貴が答える。 「抜け道?」 「うん。あんまり知られてないんだけど、裏の垣根の所にちょうど人一人が通れるくらいの場所があるんだ」 「へえ、知らなかった」 裏手のほうへ回りこんで、志貴はその場所へと秋葉を案内した。 「あ、本当にある。でもぱっと見じゃわからないわね」 「まあね。でも、ここは僕が見つけたわけじゃないんだ」 「え?じゃあ誰かに教えてもらったの?」 「うん、まあ……」 歯切れの悪い返事に、秋葉は一瞬戸惑う。 志貴の表情も少しだけ陰る。 「……入ろうか」 「……そうだね」 重い空気を引きずったまま、二人は学校へと入っていった。 「う〜ん、やっぱここだよね」 屋上へと着くなり、志貴は望遠鏡を床に置いて大の字に寝そべった。 「秋葉もどう?」 笑顔で秋葉に勧める。 秋葉もふぅと一つため息をつき、笑顔で腰を下ろす。 「星、綺麗だね」 空を見上げながら秋葉が呟く。 「うん。じゃあ、そろそろ始めようか」 そう言って立ちあがり、志貴は望遠鏡を準備し始めた。 秋葉の方も、望遠鏡を組み立て始める。 そして二人は、背中合わせに望遠鏡を覗きこんだ。 星は輝く。 その輝きは、実際には何千年、何万年といった過去の輝きであるのだが、衰えることなく地上に降り注ぐ。 そんな星々の光りを、二人は言葉を失くして見上げている。 時間さえも失うほどに、ただ望遠鏡を覗いている。 何かを探すように、何かを求めるように。 呼吸の音すらかき消されるような静寂の中、二人の距離が近づいてゆく。 ゆっくりと、けれど確実に。 やがて、背中合わせの秋葉の感触が志貴に伝わる。 けれど志貴は、気づいていないのか、気づかないふりをしているのか、何の反応も示さずただ静かに天を見上げている。 「……お姉ちゃんでしょ」 ふいに聞こえてきた言葉に、志貴の呼吸が一瞬止まる。 「やっぱり」 ため息混じりの秋葉の声。 志貴は何も答えない。 「私じゃ、ダメなのかな…」 秋葉の声は震えている。 志貴は何も答えられない。 ただ、地を掴む手に強く力をこめる。 背中越しに、秋葉の鼓動が伝わる。 背中越しに、秋葉の震えが伝わる。 振り向けば、そこに泣き出しそうな秋葉がいる。 振り向けば、そこに崩れ落ちそうな秋葉がいる。 けれど志貴は振り向かない。 けれど志貴は振り向けない。 自分の気持ちがわからないから。 あの日の想いを今も抱えているから。 だから志貴は星を見上げる。 遠い大地で、あの人がきっとそうしているように。 いつまでもいつまでも、答えを探して。 天体観測
<終幕>