K




　『この手紙を君が読んでいる時、
　　僕は、もう君とは会えなくなっているだろう。
　　夢を見て君の元を離れた僕だけど、
　　結局その夢は叶わずに終わってしまったようだ。
　　まずはその事を謝ろうと思う』


　都会の雑踏。
　人々の夢、希望、挫折、焦燥。
　その全てを飲み込んで混ぜ合わせるような大通り。
　いつもと変わらない場所で、いつもと変わらないそんな街を描き続ける若い絵描きが一人。
　彼はぼんやりと空を見上げている。
　自分が描きたかったものはこれだったのだろうか？
　自分が描きたかったものはこんなものだったのだろうか？
　自問自答を何度も繰り返し、スケッチブックを何枚も破り捨てながら。

　ある日、絵描きは一匹の黒猫と出会う。
　この街、いや、この国で黒猫は“不吉の象徴”とされ、“悪魔の使者”とさえ呼ばれて忌み嫌われていた。
　そんな黒猫が、週末の大通りを堂々と歩いている。
　ある者は、黒猫から目をそらしている。
　ある者は、敵意のこもった目で黒猫を睨んでいる。
　飛礫が、黒猫に向かって投げられる。
　それでも黒猫は、憶することなく歩いていく。
　そんな黒猫の姿を、絵描きは追い続けた。
　お前はどこに行くのか？
　お前に希望はあるのか？
　黒猫はそんな絵描きの視線に気づくことなく、路地へと消える。

　それは偶然か必然か。
　夜の大通り、絵描きと黒猫は再び出会う。
　その姿を見て絵描きは悟った。
　“ああ、なんて同じなのだろう”と。



　『けれど、僕は自分を不幸だとは思わない。
　　僕は、友達を見つけたから。
　　かけがえのない親友を。
　　君は驚くかもしれないけど、その親友は人間じゃないんだ。
　　もっとも、この手紙を君が目にしているということは、彼が君に会ってるということだけど。
　　驚いたかい？
　　でも、君のことだから、優しく頭を撫でたりしてるんじゃないかな』



　「君は卑怯だ」
　逃げる黒猫を捕まえて抱き上げると、絵描きは黒猫にそう言った。
　黒猫は絵描きの腕の中でもがいている。
　しかし絵描きは黒猫を離そうとせず、
　「そうやって、孤独へと逃げようとする。本当に僕と同じだ」
　と言うと、黒猫の頭を愛しく優しく撫でた。
　それでも黒猫は絵描きから逃れようとする。
　何度も何度も。
　絵描きは黒猫を手放すたびに追っていった。
　何度も何度も。
　「さあ、おいで。僕と友達になろう」

　それから、しばらくの時間が流れた。
　黒猫は絵描きと共に暮らし、絵描きは黒猫の絵ばかり描く。
　絵描きは黒猫に語りかける。
　故郷の話、恋人の話、昔の思い出話。
　それは、他愛もなく穏やかで、幸せな時間。
　しかし、永遠とも思われたその瞬間の連続も、唐突に崩れ去る。

　日に日に衰弱する絵描きと、それを見守ることしか出来ない黒猫。
　絵描きは、自分の最期が近いことを感じると、筆をとって恋人宛に手紙を書きはじめた。
　そして、傍らで自分を見つめる黒猫に、
　「お前に、頼みたいことがあるんだ」
　と言って、手紙を黒猫の前に置いた。
　「これを、僕の恋人に届けておくれ」



　『そいつの名前は“ホーリーナイト”
　　黒き幸って意味さ。
　　どうだい？いい名前だろ？』



　黒猫は確かに受け取った。
　絵描きの手紙を。
　彼の思いを。
　今、自分に出来ること。
　自分が、彼に出会ったことの意味。
　全ては、この為だったのだろう。
　既に冷たくなった親友の手紙を口に銜えて、黒猫は走り出す。
　恋人の家は山の向こう。
　聖夜の近い冬に歩くには、無謀とも思える距離。
　しかし、歩みを止めるわけにはいかない。
　街で出会う人々が浴びせる罵声と暴力。
　小さな子供でさえも小石を投げる。
　しかし、そんなものに負けるわけにはいかない。
　親友が名付けた、この名を背負う限り。




　手紙の続きは、読むことが出来なかった。
　聖夜の鐘が鳴る。
　止まることない涙を拭おうとは思わない。
　思い出すのは、夢見がちなあの人の顔。
　もう二度と聞けないあの人の声。
　目の前には、そんなあの人を救ってくれた彼の親友。
　鳴り響く鐘の音と同じ名を持つ、聖なる夜の使者。
　既に冷たくなった身体を抱え、私は庭へと向かう。
　一番見晴らしの良い場所に、彼を埋めてやろう。
　あの人が好きだった場所。私が好きだと言ってくれた場所に。




　“聖なる騎士よ、安らかに眠れ”




─fin─